DEXA Scan : l’examen de référence pour mesurer densité osseuse, masse musculaire et masse grasse

Longtemps réservé au seul dépistage de l’ostéoporose, le DEXA scan s’impose aujourd’hui comme un outil bien plus large que son image traditionnelle d’examen réservé aux femmes ménopausées. En une quinzaine de minutes et avec une irradiation parmi les plus faibles de toute l’imagerie médicale, cet examen renseigne à la fois sur la solidité du squelette et sur la répartition exacte de la masse grasse et de la masse musculaire dans le corps. Sportifs souhaitant objectiver leurs progrès, patients suivis après une chirurgie bariatrique, personnes âgées à risque de chute : le public concerné par le DEXA scan s’est considérablement élargi ces dernières années. Olympe Imagerie propose cet examen sur ses différents sites des Hauts-de-Seine et de l’Essonne, notamment à Antony, Massy et Dourdan.

Derrière ce nom parfois impressionnant se cache en réalité un examen simple, rapide et accessible, dont la pratique s’est largement démocratisée depuis une trentaine d’années. Explications.

Qu’est-ce que le DEXA scan ?

Le DEXA scan, acronyme de Dual-Energy X-ray Absorptiometry, est également appelé ostéodensitométrie ou absorptiométrie biphotonique à rayons X. Cette technique d’imagerie, utilisée depuis plusieurs décennies et validée par la communauté scientifique internationale, repose sur un principe physique simple : l’émission de deux faisceaux de rayons X de niveaux d’énergie différents, qui traversent les tissus du corps et sont absorbés de façon variable selon qu’ils rencontrent de l’os, du muscle ou de la graisse.

En mesurant précisément cette différence d’absorption, l’appareil calcule la densité minérale osseuse d’une part, et la masse des différents tissus mous d’autre part. Le tout avec une dose de rayons X très faible, nettement inférieure à celle d’une radiographie standard, ce qui rend l’examen parfaitement adapté à un suivi répété dans le temps, sans risque significatif pour le patient.

Il existe deux grandes familles d’appareils : les systèmes dits axiaux, qui explorent le rachis lombaire et la hanche et constituent la méthode de référence pour le diagnostic de l’ostéoporose, et les systèmes périphériques, plus rapides mais moins précis, parfois utilisés en première intention pour un dépistage initial. Les appareils utilisés chez Olympe Imagerie sont des systèmes axiaux de dernière génération, qui permettent en complément une analyse fine de la composition corporelle.

Ce que le DEXA scan permet réellement de mesurer

Contrairement à une idée reçue encore répandue, cet examen ne se limite pas à la seule solidité du squelette. Un DEXA scan corps entier fournit, en une seule séance, un ensemble de données complémentaires et précieuses :

• La densité minérale osseuse (DMO), exprimée sous forme de T-score, qui compare le résultat du patient à celui d’un adulte jeune de référence du même sexe, et de Z-score, qui le compare à des sujets du même âge. Ces deux indicateurs, mesurés principalement au niveau du rachis lombaire et du col du fémur, constituent la base du diagnostic de l’ostéoporose.
• La masse grasse totale et sa répartition précise par zone du corps (tronc, bras, jambes), un indicateur nettement plus fin que l’indice de masse corporelle (IMC) classique pour évaluer un éventuel risque métabolique.
• La masse maigre, qui reflète principalement la masse musculaire squelettique. Sa diminution progressive, en particulier chez la personne âgée, peut signaler une sarcopénie, elle-même associée à un risque accru de chutes et de fractures.
• La graisse viscérale, celle qui entoure les organes de l’abdomen plutôt que de se loger sous la peau. Son excès est associé à un risque cardiovasculaire et métabolique plus élevé, y compris chez des personnes dont le poids global reste dans la norme.

Cette richesse d’informations explique pourquoi le DEXA scan est de plus en plus souvent prescrit en dehors du seul cadre du dépistage osseux, aussi bien par les rhumatologues et endocrinologues que par les médecins du sport ou les chirurgiens bariatriques.

Pourquoi mesurer sa densité osseuse ?

L’ostéoporose se caractérise par une fragilisation progressive du squelette, le plus souvent silencieuse jusqu’à la survenue d’une première fracture, parfois pour un traumatisme minime. Selon la Haute Autorité de Santé, l’ostéodensitométrie demeure l’examen de référence pour poser ce diagnostic avant même l’apparition de symptômes cliniques, ce qui permet d’engager un traitement préventif lorsque cela est justifié.

L’examen est particulièrement recommandé et pris en charge dans les situations suivantes :

• Femme ménopausée présentant un ou plusieurs facteurs de risque : antécédent personnel de fracture sans traumatisme important, ménopause précoce survenue avant 40 ans, indice de masse corporelle inférieur à 19 kg/m², antécédent de fracture du col du fémur chez un parent du premier degré.
• Prise de corticoïdes au long cours, pendant trois mois consécutifs ou plus, un traitement connu pour fragiliser l’os.
• Pathologie ou traitement connu pour favoriser une ostéoporose dite secondaire : certaines maladies endocriniennes, certains cancers, la polyarthrite rhumatoïde notamment.
• Antécédent personnel de fracture évocatrice de fragilité osseuse, quel que soit l’âge du patient au moment de cette fracture.

Chez l’homme, les mêmes principes de prescription s’appliquent dès lors que le médecin identifie des facteurs de risque comparables, même si l’ostéoporose reste statistiquement plus fréquente chez la femme après la ménopause.

Pourquoi mesurer sa composition corporelle ?

Au-delà du seul dépistage osseux, l’analyse de la composition corporelle par DEXA répond à des indications de plus en plus nombreuses et variées, qui dépassent largement le public historique de cet examen.

Le suivi de la sarcopénie occupe une place croissante dans la prise en charge des personnes âgées. Cette fonte progressive de la masse musculaire, souvent peu visible à l’œil nu, est pourtant un facteur majeur de perte d’autonomie et de risque de chute. Objectiver la masse maigre par DEXA permet d’orienter plus précisément les mesures de prévention : adaptation de l’activité physique, ajustement des apports protéiques, suivi régulier de l’évolution dans le temps.

La préparation et le suivi d’une chirurgie bariatrique constituent un autre champ d’application en plein essor. Après une intervention de ce type, il est essentiel de s’assurer que la perte de poids concerne bien la masse grasse et préserve autant que possible la masse musculaire, un enjeu que seul un examen comme le DEXA scan permet de documenter précisément dans le temps, bien plus finement qu’une simple pesée régulière.

Les sportifs, qu’ils soient amateurs confirmés ou athlètes de haut niveau, recourent de plus en plus à cet examen pour objectiver l’évolution de leur composition corporelle au fil d’une préparation physique, bien au-delà de ce que la simple pesée ou le calcul de l’IMC peuvent révéler. Certains centres proposent même un suivi répété, tous les trois à six mois, pour accompagner une saison sportive complète.

L’évaluation du risque métabolique bénéficie également de cette approche plus fine : deux personnes de poids et d’IMC identiques peuvent présenter des répartitions de masse grasse très différentes, avec des conséquences très différentes sur le plan cardiovasculaire, notamment lorsque la graisse viscérale est en cause.

Comment se déroule l’examen ?

Le DEXA scan ne nécessite aucune préparation particulière : pas besoin d’être à jeun, pas d’arrêt de traitement à prévoir. Il est toutefois recommandé de ne porter aucun bijou ni élément métallique le jour de l’examen, susceptible de gêner la lecture des images, et d’éviter la prise de compléments calciques dans les 24 heures précédentes si l’examen porte sur l’abdomen.

Le patient s’allonge simplement sur une table d’examen, habillé, et doit rester immobile pendant que le bras de l’appareil balaie lentement la zone étudiée : rachis lombaire, hanche, ou corps entier selon l’indication posée par le médecin prescripteur. L’examen est totalement indolore, ne nécessite aucune injection, et dure généralement entre dix et vingt minutes selon le nombre de zones explorées.

À l’issue de l’examen, le patient peut reprendre immédiatement toutes ses activités habituelles, sans aucune précaution particulière. Un compte rendu détaillé est ensuite transmitted au médecin prescripteur, qui se charge de commenter les résultats et d’adapter, si besoin, la prise en charge lors d’une consultation dédiée. Le compte rendu mentionne les valeurs mesurées ainsi que, le cas échéant, leur évolution par rapport à un examen antérieur, ce qui permet de suivre la trajectoire du patient dans le temps plutôt qu’une simple photographie à un instant donné.

Qui prescrit un DEXA scan ?

La prescription d’un DEXA scan peut émaner de nombreux professionnels de santé selon l’indication recherchée : le médecin généraliste ou le gynécologue dans le cadre du suivi de la ménopause, le rhumatologue ou l’endocrinologue pour le bilan d’une ostéoporose suspectée ou confirmée, mais aussi le médecin du sport, le chirurgien bariatrique ou le gériatre lorsque l’objectif porte davantage sur la composition corporelle que sur la seule densité osseuse.

Les limites de l’examen

Comme tout examen d’imagerie, le DEXA scan présente certaines limites qu’il convient de garder à l’esprit. La mesure de la densité osseuse peut être faussée par la présence d’arthrose importante, de calcifications vasculaires ou de matériel chirurgical sur la zone explorée, ce qui peut artificiellement surestimer la densité mesurée. De même, chez les patients de très forte ou très faible corpulence, la précision de l’analyse de composition corporelle peut être légèrement réduite. C’est pourquoi le radiologue interprète toujours les résultats à la lumière du contexte clinique transmis par le médecin prescripteur, et non comme une valeur isolée à interpréter seule.

Prise en charge et remboursement

L’ostéodensitométrie est prise en charge par l’Assurance Maladie à hauteur de 70% du tarif de base, fixé à 39,96 euros, sur prescription médicale et dans le strict respect des indications validées par la Haute Autorité de Santé. En dehors de ce cadre, par exemple pour un examen de composition corporelle réalisé à visée de suivi sportif sans indication médicale particulière, l’examen peut rester à la charge du patient. N’hésitez pas à vous renseigner auprès de notre secrétariat avant votre rendez-vous afin de connaître précisément les conditions applicables à votre situation.

Passer son DEXA scan chez Olympe Imagerie

Olympe Imagerie propose l’ostéodensitométrie et l’analyse de composition corporelle sur l’ensemble de ses sites des Hauts-de-Seine et de l’Essonne, à Antony comme à Massy et à Dourdan, avec une équipe de manipulateurs en électroradiologie médicale spécifiquement formés à la réalisation de cet examen. Les résultats sont interprétés par nos radiologues et transmis dans les meilleurs délais à votre médecin traitant ou à votre spécialiste, afin que la prise en charge adaptée puisse être engagée sans attendre.

Questions fréquentes

1. Le DEXA scan est-il douloureux ?

Non. L’examen est totalement indolore, ne nécessite aucune injection ni préparation invasive, et se déroule simplement en position allongée, habillé, pendant quelques minutes. La plupart des patients décrivent une sensation très proche de celle d’une radiographie classique, en plus rapide.

2. Faut-il être à jeun pour un DEXA scan ?

Non, aucune préparation particulière n’est nécessaire, qu’il s’agisse d’un examen de densité osseuse ou d’une analyse de composition corporelle. Il est seulement recommandé de retirer tout élément métallique avant l’examen et d’éviter la prise de compléments calciques la veille si l’abdomen est exploré.

3. À partir de quel âge peut-on faire un DEXA scan ?

Il n’existe pas d’âge minimum fixe : l’examen est réalisé sur prescription médicale, en fonction des facteurs de risque identifiés par le médecin, aussi bien chez l’adulte jeune (chirurgie bariatrique, suivi sportif) que chez la personne âgée (ostéoporose, sarcopénie).

4. Quelle est la différence entre le T-score et le Z-score ?

Le T-score compare la densité osseuse du patient à celle d’un adulte jeune en bonne santé du même sexe ; c’est cet indicateur qui sert de référence pour le diagnostic d’ostéoporose. Le Z-score, lui, compare le résultat à des personnes du même âge et du même sexe, ce qui peut orienter vers la recherche d’une cause secondaire si l’écart est marqué.

5. Le DEXA scan peut-il remplacer une prise de sang ?

Non, ces deux examens sont complémentaires plutôt que substituables. Le DEXA scan explore la structure osseuse et la composition corporelle, tandis que la prise de sang renseigne sur d’autres paramètres biologiques comme les marqueurs du remodelage osseux ou le bilan hormonal. Le médecin s’appuie généralement sur les deux pour établir un diagnostic complet.

6. Combien de temps faut-il attendre entre deux ostéodensitométries ?

Ce délai est déterminé au cas par cas par le médecin prescripteur selon le contexte clinique. En l’absence de nouveau facteur de risque, un second examen est généralement proposé après un délai de trois à cinq ans, ou après l’arrêt d’un traitement anti-ostéoporotique engagé à la suite du premier bilan.