DEXA scan et ostéodensitométrie : deux examens distincts
C’est la confusion la plus fréquente, et elle est compréhensible. Dans les pays anglophones, le terme DEXA (Dual Energy X-ray Absorptiometry) désigne indifféremment les deux usages de l’appareil : mesure de la densité osseuse et analyse de la composition corporelle. La distinction entre les deux examens n’ existe pas dans le vocabulaire courant.
En France, en revanche, la pratique médicale a établi une distinction claire entre deux actes différents, réalisés certes sur le même équipement, mais avec des objectifs, des protocoles d’acquisition et des interprétations radicalement différents :
- L’ostéodensitométrie (ou densitométrie osseuse) mesure la densité minérale osseuse (DMO) sur deux sites ciblés , la colonne lombaire et le col du fémur , afin de diagnostiquer une ostéoporose ou une ostéopénie.
- Le DEXA scan (ou DEXA corps entier) analyse la composition corporelle globale : il mesure, sur l’ensemble du corps, la quantité de masse grasse, de masse maigre (musculaire) et de masse osseuse, avec une précision qui n’existe dans aucun autre examen d’imagerie courant.
En pratique : si votre ordonnance mentionne « ostéodensitométrie » ou « densitométrie osseuse », votre médecin cherche à évaluer la solidité de vos os. Si elle mentionne « DEXA scan » ou « DEXA corps entier », il s’agit d’un bilan de composition corporelle. Les centres Olympe Imagerie, implantés à Massy, Dourdan et Antony en Essonne (91) et dans les Hauts-de-Seine (92), réalisent les deux types d’examens et sauront vous orienter en fonction de votre prescription.
Qu’est-ce qu’un DEXA scan ?
Le DEXA scan repose sur la technique de l’absorptiométrie biphotonique à rayons X (Dual Energy X-ray Absorptiometry). L’appareil émet deux faisceaux de rayons X de faible énergie qui traversent l’ensemble du corps. En analysant la manière dont ces rayons sont absorbés différemment selon les tissus traversés , os, muscle, graisse, le système calcule avec une grande précision la composition de chaque région du corps.
Ce qui distingue le DEXA scan de l’ostéodensitométrie, c’est avant tout le champ d’acquisition : le DEXA réalise une image corps entier, là où l’ostéodensitométrie se concentre uniquement sur deux zones osseuses spécifiques. L’interprétation est également différente : le compte rendu d’un DEXA scan inclut des données sur la masse grasse totale et sa distribution régionale (tronc, membres, androïde/gynoïde), la masse musculaire totale et segmentaire, et la masse osseuse globale.
La dose de rayonnements délivrée est extrêmement faible , comparable à quelques heures de vol en avion , ce qui en fait un examen sûr, reproductible et adaptable à un suivi longitudinal sur plusieurs années.
Ce que le DEXA scan mesure concrètement
Le rapport issu d’un DEXA scan fournit un tableau détaillé de la composition corporelle du patient, comprenant :
- La masse grasse totale (en kg et en pourcentage du poids corporel), ainsi que sa répartition entre la sphère androïde (ventre, tronc) et gynoïde (hanches, cuisses) , un indicateur clé du risque cardiovasculaire et métabolique.
- La masse maigre totale et segmentaire (membres supérieurs, membres inférieurs, tronc), qui reflète la masse musculaire fonctionnelle. C’est l’indicateur central pour le diagnostic de la sarcopénie.
- La masse osseuse globale, exprimée en grammes. Attention : cette donnée est différente de la densité minérale osseuse mesurée en ostéodensitométrie et ne permet pas à elle seule de diagnostiquer une ostéoporose.
- Des ratios et indices dérivés, comme le rapport masse grasse/masse maigre, l’indice de masse appendiculaire squelettique (IAMS) ou encore le pourcentage de graisse viscérale estimée.
Ces données, croisées avec les normes de référence adaptées à l’âge, au sexe et à l’ethnie du patient, permettent au radiologue et au médecin prescripteur de dresser un bilan précis et objectif de l’état de composition corporelle.
Dans quels cas le DEXA scan est-il prescrit ?
Le DEXA scan de composition corporelle est aujourd’hui prescrit dans un éventail de situations cliniques qui ne cesse de s’élargir, à mesure que les professionnels de santé prennent conscience de la valeur diagnostique et prédictive de ces données.
Le dépistage et le suivi de la sarcopénie
La sarcopénie est définie par une perte progressive de la masse et de la force musculaires, associée à un risque élevé de chutes, de fractures et de perte d’autonomie. Elle touche une proportion croissante de la population âgée, mais peut aussi survenir chez des sujets plus jeunes souffrant de maladies chroniques ou d’immobilisation prolongée. Le DEXA scan est l’examen de référence recommandé par les sociétés savantes européennes (EWGSOP2) pour mesurer la masse musculaire appendiculaire et poser le diagnostic de sarcopénie.
L’obésité et le syndrome métabolique
L’indice de masse corporelle (IMC) seul est un indicateur imparfait : deux personnes au même IMC peuvent présenter des compositions corporelles très différentes. Le DEXA scan permet de distinguer un excès de masse grasse réel d’une masse corporelle élevée liée à une musculature développée. Il est particulièrement utile pour identifier l’obésité dite « à poids normal » , une situation où l’IMC est dans la norme mais la masse grasse est pathologiquement élevée , ainsi que pour quantifier la graisse viscérale, principal facteur de risque cardiovasculaire et métabolique.
Le suivi des patients en oncologie
Les traitements oncologiques , chimiothérapie, hormonothérapie, immunothérapie , peuvent entraîner des modifications importantes de la composition corporelle : fonte musculaire (cachexie cancéreuse), prise de masse grasse, modifications de la masse osseuse. Le DEXA scan permet un suivi objectif et reproductible de ces évolutions, indispensable pour adapter la prise en charge nutritionnelle et la rééducation physique des patients.
Le suivi des sportifs et des athlètes
Dans le monde du sport de haut niveau et même amateur, le DEXA scan est devenu un outil précieux de suivi de la performance. Il permet de mesurer précisément les gains de masse musculaire et les pertes de masse grasse consécutifs à un programme d’entraînement ou de nutrition, d’identifier des déséquilibres musculaires gauche/droite pouvant prédisposer aux blessures, et d’optimiser la composition corporelle en vue d’objectifs sportifs spécifiques (prise de masse, sèche, récupération post-blessure).
La ménopause et le vieillissement
La ménopause est une période charnière sur le plan de la composition corporelle : la chute des œstrogènes favorise une redistribution des graisses vers la sphère androïde (abdominale), une diminution de la masse musculaire et une fragilisation osseuse. Le DEXA scan permet de documenter objectivement ces modifications et d’orienter les recommandations en matière d’activité physique, de nutrition et de suivi médical. Il est souvent prescrit en complément de l’ostéodensitométrie dans ce contexte, les deux examens ayant des objectifs distincts mais complémentaires.
Les maladies chroniques affectant la composition corporelle
De nombreuses pathologies chroniques modifient en profondeur la composition corporelle et justifient un suivi par DEXA scan :
- Maladies inflammatoires chroniques (polyarthrite rhumatoïde, maladies inflammatoires intestinales)
- Insuffisance rénale chronique et dialyse
- Diabète de type 2 et complications métaboliques
- VIH/SIDA sous traitement antirétroviral (lipodystrophie)
- Troubles du comportement alimentaire (anorexie, boulimie)
- Corticothérapie prolongée (risque de myopathie cortisonique)
Comment se déroule un DEXA scan ?
L’examen est simple, rapide et totalement indolore. Aucune préparation particulière n’est nécessaire : vous n’avez pas besoin d’être à jeun, pas d’injection préalable, pas de gel ou de préparation cutanée.
Quelques précautions pratiques à respecter :
- Évitez de prendre des suppléments de calcium dans les 24 heures précédant l’examen, car le calcium présent dans le tube digestif peut créer des artéfacts sur les images.
- Portez des vêtements confortables, sans ceinture ni fermetures éclair métalliques au niveau du tronc. Vous resterez habillé pendant l’examen.
- Signalez toute grossesse ou grossesse possible à l’équipe avant l’examen.
- Si vous avez déjà réalisé un DEXA scan antérieur, apportez le compte rendu ou le CD : la comparaison dans le temps est un élément essentiel de l’interprétation.
Une fois installé sur la table de l’appareil, un bras mobile se déplace lentement au-dessus de votre corps sans vous toucher. Vous restez allongé et immobile pendant l’acquisition, qui dure quelques minutes. L’ensemble de la procédure, de l’accueil à la fin de l’examen, prend environ 20 à 30 minutes.
Dans les centres Olympe Imagerie de Massy, Dourdan et Antony, les techniciens en radiologie vous accompagnent à chaque étape et répondent à toutes vos questions. Le compte rendu, rédigé par un radiologue spécialisé, est transmis directement à votre médecin prescripteur.
Comment lire les résultats d’un DEXA scan ?
Le compte rendu d’un DEXA scan de composition corporelle se présente généralement sous la forme d’un tableau récapitulatif et d’une image corps entier avec des zones colorées correspondant aux différents compartiments tissulaires. Les valeurs mesurées sont exprimées en kilogrammes et en pourcentages, et comparées à des références normatives adaptées à l’âge et au sexe du patient.
Parmi les indicateurs les plus importants :
- Le pourcentage de masse grasse totale, avec les seuils de référence selon le sexe et l’âge. Un pourcentage élevé de graisse androïde est associé à un risque métabolique accru.
- L’indice de masse appendiculaire squelettique (IAMS), calculé en divisant la masse musculaire des membres par la taille au carré. C’est l’indicateur clé pour le diagnostic de la sarcopénie (seuils : < 7,0 kg/m² chez l’homme, < 5,5 kg/m² chez la femme selon l’EWGSOP2).
- La masse grasse androïde/gynoïde ratio, qui reflète la distribution des graisses et le risque cardiovasculaire associé.
L’interprétation de ces résultats doit toujours être faite en consultation avec votre médecin prescripteur, qui les replacera dans le contexte clinique global.
Le DEXA scan est-il remboursé par l’Assurance maladie ?
En France, la prise en charge par l’Assurance maladie dépend de l’indication médicale et du type d’examen prescrit. L’ostéodensitométrie est remboursée dans les indications reconnues par la Haute Autorité de Santé (HAS). Le DEXA scan de composition corporelle, en revanche, n’est pas pris en charge par l’assurance maladie..
Il est conseillé de vous renseigner directement auprès du centre Olympe Imagerie au moment de la prise de rendez-vous : nos équipes administratives vous informeront sur les conditions de remboursement applicables à votre situation et vous guideront dans les démarches.
Pourquoi choisir Olympe Imagerie pour votre DEXA scan en Île-de-France ?
Les centres Olympe Imagerie, situés à Massy, Dourdan et Antony en Essonne (91) et dans les Hauts-de-Seine (92), sont équipés d’appareils DEXA de dernière génération permettant une acquisition corps entier de haute précision. Nos radiologues spécialisés analysent l’ensemble des paramètres de composition corporelle et rédigent des comptes rendus détaillés, directement exploitables par votre médecin prescripteur pour adapter votre prise en charge.
Nos centres sont facilement accessibles depuis l’ensemble de l’Essonne (91) et des Hauts-de-Seine (92), ainsi que depuis les communes de Palaiseau, Les Ulis, Longjumeau, Arpajon, Orsay, Gif-sur-Yvette, Savigny-sur-Orge, Sainte-Geneviève-des-Bois, Évry-Courcouronnes et Corbeil-Essonnes.
Vos questions sur le DEXA scan
Quelle est la différence entre un DEXA scan et une ostéodensitométrie ?
En France, ce sont deux examens distincts. L’ostéodensitométrie mesure la densité minérale osseuse sur deux sites ciblés (colonne lombaire et col du fémur) pour diagnostiquer l’ostéoporose. Le DEXA scan réalise une analyse corps entier de la composition corporelle : masse grasse, masse musculaire et masse osseuse globale. Les deux examens utilisent le même type d’appareil, mais les protocoles, les acquisitions et les interprétations sont différents.
Un DEXA scan peut-il remplacer une ostéodensitométrie ?
Non. Bien que le DEXA scan mesure aussi la masse osseuse globale, cette mesure n’est pas équivalente à celle de l’ostéodensitométrie et ne permet pas de calculer les scores T-score et Z-score nécessaires au diagnostic de l’ostéoporose. Si votre médecin souhaite évaluer votre densité minérale osseuse, il prescrira une ostéodensitométrie. S’il souhaite connaître votre composition corporelle, il prescrira un DEXA scan. Les deux examens sont complémentaires et peuvent être réalisés à la même occasion dans certains cas.
Le DEXA scan est-il dangereux pour la santé ?
Non. La dose de rayonnements utilisée est extrêmement faible , inférieure à celle d’une radiographie pulmonaire standard et comparable à quelques heures de vol en avion. Le DEXA scan est l’un des examens d’imagerie médicale les moins irradiants. Il peut être réalisé à intervalles réguliers pour le suivi de la composition corporelle sans risque pour la santé.
Le DEXA scan est-il utile pour les sportifs ?
Absolument. Le DEXA scan est aujourd’hui largement utilisé dans le suivi des sportifs de tout niveau : il permet de mesurer précisément les gains de masse musculaire, de contrôler l’évolution de la masse grasse, et d’identifier des déséquilibres musculaires latéraux pouvant favoriser les blessures. C’est un outil de pilotage de la performance corporelle, complémentaire des tests fonctionnels et des données d’entraînement.
Mon médecin m’a prescrit un DEXA scan : à quoi dois-je m’attendre ?
L’examen est totalement indolore et sans préparation particulière. Vous vous allongez habillé sur la table de l’appareil pendant quelques minutes, le temps que le bras mobile réalise l’acquisition corps entier. Le compte rendu, rédigé par un radiologue spécialisé, est transmis à votre médecin prescripteur. Vous pouvez reprendre toutes vos activités normalement immédiatement après l’examen.
Peut-on réaliser un DEXA scan et une ostéodensitométrie le même jour ?
Oui, dans la mesure où les deux examens utilisent le même appareil, ils peuvent être réalisés lors de la même venue en centre d’imagerie, sous réserve que les deux actes soient prescrits sur l’ordonnance. Renseignez-vous auprès de nos équipes au moment de la prise de rendez-vous pour organiser au mieux votre passage dans l’un de nos centres Olympe Imagerie.
Le DEXA scan est bien plus qu’un simple examen osseux : c’est un outil d’analyse de la composition corporelle d’une précision remarquable, capable de mesurer avec fiabilité la masse grasse, la masse musculaire et la masse osseuse. Complémentaire de l’ostéodensitométrie sans la remplacer, il répond à des indications médicales de plus en plus larges , sarcopénie, obésité, suivi oncologique, performance sportive, maladies chroniques , et s’impose progressivement comme un examen incontournable du bilan corporel global. En Essonne (91) et dans les Hauts-de-Seine (92), les centres Olympe Imagerie sont à votre disposition pour réaliser cet examen dans les meilleures conditions techniques et humaines.
